大海有“呼吸”，就是潮汐。赶海，就是退潮后，来到滩涂、礁石、浅水区，采集海产品。
专业赶海，讲究工具齐全。我等“菜鸟”，重在乐趣，带上耙子、铁铲和水桶，就足够了。为了补钙，遮阳帽也省了。
首次赶海，便出师不利。到海边时，已涨潮了，赶海人正在回返，我们一无所获。迎面遇见一位渔妇，五十多岁，斗笠遮住她黑瘦的脸，摩托车骑得挺溜，车上装了些白蛤。我想买，但语言不通，她只会反复说着“五块”两个字，说话时伸出五个指头。我明白了，五元一市斤，赶海一趟，总不能空手而归，我也不还价，全部买下。
有了第一次失败，我开始注意潮汐预报。果然管用，大潮汛时，海水退得既快又远，海水退下时，那些行动迟缓的贝类就被搁置在沙滩上。有一天落大潮，我们赶到乐豪海滩，伴着海浪的节奏做深呼吸，顿觉神清气爽。赤脚踩着松软的海沙，我戏称为“免费按摩师”。忽然，海水平静下来，忽而又哗哗响起，海浪不是向前涌，而是向后退去。一会功夫，海水就退出三四里，像神秘的舞台拉开大幕，大海坦露出神秘的海底世界。
我们在没脚踝深的海水中忙开了，不必说找到贝类呼吸形成的圆形小孔，用铲子挖到白蛤时的喜悦，也不必说发现纹丝不动、五彩缤纷的海星的兴奋，更不必说拾到被大海抛弃、搁浅在沙窝的水凹里受伤的鱼虾时的怜悯，单说挖海葵和捉螃蟹就有不少乐趣。
退潮时，密密麻麻的小沙蟹散落在沙滩上，发现来人，它们就会呼啦一下四处逃窜，没等你动手，它们已经钻进沙里，无影无踪了。螃蟹出洞时，先是从沙中露头探观，确认无危险，才小心翼翼钻出来。螃蟹跑得很快，还会急转弯，像会轻功一样，很难抓。我们追的追堵的堵，半天功夫，才捡了半桶螃蟹。它们一只踩着另一只的背，想合作出逃，可螃蟹少了点，够不着桶口，出逃就难以成功。
海葵在水中，形状像开放的菊花，“花”就是那些又细又软的触手，是透明的。别看这触手软，鱼一旦碰到它，就被卷进“花心”慢慢吃掉，如果鱼挣扎，海葵就会用“麻醉剂”把它制服再吃掉，注射“麻醉剂”的就是这些触手。它身子藏在沙里，只露出一个圆形平面，暗藏杀机的倒刺一旦受到刺激，便迅速刺中对方并分泌毒液，致其麻痹。为避免毒刺误伤同类，海葵分泌一种黏液给刺细胞传达指令：凡遇有这种黏液的都是自己人，不要“开火”。有个谜语，“一朵葵花海里开，颜色艳丽真可爱，引得小鱼小虾来，抓住它们当小菜”，谜底就是海葵。后来，我们把挖到的海葵冷冻起来，带回新疆，被视作珍品。
望着无边的海水，我感受到海的伟大，而海的伟大又反衬出自己的渺小。此时的我，发自内心地羡慕那飞翔在蓝天的小鸟，羡慕那潜伏在海底的游鱼，甚至羡慕那爬行在山石罅隙间的海虫。
作者简介：
王瀚林（兵团新闻网智库专家）
教授，高级编辑。历任兵团党委宣传部副部长、兵团日报社党委书记兼总编辑等职。国务院政府特贴专家，全国哲学社会科学课题评审专家，硕士研究生导师。中华诗词学会常务理事，兵团诗词楹联家协会主席，兵团关工委常务副主任。出版《屯垦戍边唱大风》（中英文对照）、《胡杨百咏》（中英文对照）、《马克思主义与当代屯垦》、《新兴媒体与国家边疆安全》等著作；主编《字说兵团》、《改革百论》等50多部著作；发表理论、学术、政论和散文100余篇。
